Questi anni sono stati dedicati allo sviluppo di una tecnologia originale, adattata alle scarse qualità del minerale grezzo estratto nei dintorni, che però, attraverso processi come attrizione, flottazione, separazione magnetica hanno permesso di raggiungere livelli qualitativi tali da entrare nel mercato di gran parte delle vetrerie del Nord Italia.

In questo periodo, coerentemente con la maturazione del concetto di protezione dell’ambiente, la SASIL ha sviluppato l’idea del “polo naturalistico indotto” producendo i primi risultati con recuperi ambientali modello a tema (laghetto Gabella, Parco Arcobaleno citati come esempio anche dal Ministero dell’Ambiente) che hanno permesso alla SASIL di crearsi una credibilità a livello locale e, conseguentemente, la possibilità di ottenere concessioni a lungo termine che le permettessero di programmare la crescita compatibilmente con i tempi di ammortamento degli investimenti, necessariamente lunghi nel settore minerario. Si è quindi introdotta l’idea, rivelatasi poi vincente, di utilizzare grandi giacimenti di qualità iniziale medio-brutta, e di valorizzare il prodotto grezzo attraverso un trattamento minerario, anziché utilizzare piccoli giacimenti di materiale di alta qualità.

Per far fronte alla concorrenza di nuovi prodotti esteri resi appetibili dai bassi costi dei noli marittimi, ci si è posti l’obiettivo di miglioramenti tecnologici mediante investimenti in nuovi processi originali (lisciviazione, separazione magnetica ad induzione, flottazione selettiva quarzo-feldspato…) nonché nella valorizzazione dei sotto-prodotti. E’ alla fine del 1995 che la SASIL ha raggiunto l’obiettivo del recupero integrale di quanto estratto in miniera, riuscendo a commercializzare in diversi settori il 100% del minerale estratto, senza costi di smaltimento a discarica.

Quando il mercato del vetro cavo dava i primi segni di saturazione (dovuta sia al consolidamento delle forniture di imballaggio in PET ed in alluminio), che alla concorrenza estera sempre più agguerrita, la SASIL si è spostata in altri mercati quali la ceramica, il mosaico, i sanitari, le fritte, gli smalti, il vetro artistico, il vetro piano. Questo grazie alle tecnologie innovative ormai consolidate. E’ in questo periodo che si comincia a pensare allo sfruttamento degli scarti di altre attività minerarie, quali i graniti della Val d’Ossola. Si inizia così a ridimensionare quantitativamente l’attività estrattiva delle sabbie di Curino.

In questi anni, causa i costi energetici crescenti e la concorrenza agguerrita di altri minerali del bacino del Mediterraneo nonché alla crescente “concorrenza” portata dall’utilizzo sempre più massiccio del rottame di vetro si impone alla SASIL una scelta drastica: o ridimensionare e pensare ad una lenta ma inesauribile agonia o rilanciarsi con idee innovative sulle tecnologie per il recupero, per il risparmio energetico e per i prodotti di alta qualità.

È questo un quinquennio decisivo nella vita della SASIL, che si impegna in importanti investimenti produttivi ed in progetti di ricerca nei settori ambientali ed energetici. E’ una sfida che impegna le risorse finanziarie della SASIL per circa il 10% del fatturato annuo e per tutto il quinquennio. Da un lato investimenti nella direzione del risparmio energetico, sviluppando assieme ad una società svizzera un nuovo tipo di essiccatoio ad alta efficienza che permette un risparmio termico del 30%. Collateralmente si porta a completamento un progetto di trattamento chimico per la separazione del ferro a livello ionico da soluzioni di acidi forti, propedeutico ad un salto di qualità nel trattamento di lisciviazione (questo processo viene brevettato). Si sviluppa inoltre una nuova tecnica di micronizzazione ad alta compressione (anche questa oggetto di brevetto) che permette di dimezzare i costi energetici e di usura nella macinazione rispetto ai sistemi tradizionali. Per ultimo, dato la progressiva ed inesorabile diminuzione di mercato nel settore del vetro cavo la SASIL sviluppa, stimolata dalle esigenze di un grosso gruppo vetrario multinazionale, un nuovo sistema di trattamento dello scarto del rottame di vetro altrimenti destinato a discarica. Si tratta di una nuova tecnologia, pure brevettata che, nel giro di due anni, permette di azzerare il conferimento a discarica di tutto lo scarto di rottame di vetro prodotto in Nord Italia (circa 200.000 ton/anno), con un evidente vantaggio ambientale per tutta la comunità.

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